ABV, Yeah you know me...

Not so long a long ago, someone asked me : « You know, I just can’t drink whiskies above 50-55% ABV  (alcohol by volume) » I was a little shocked. This guy just doesn’t know what he is missing... I knew already why but I asked him anyways and he answered: «Well, not that I can’t drink it, I just don’t like it because I can’t "taste" the whisky. It’s too strong !» I think this is understandable. At first, 41% is strong, then 50% is strong as well. But with time, you’ll come around. It’s all about retro-olfaction and tasting training.  Make sure to mix it with your saliva a couple of seconds or add a little bit of water, but most of all, take smaller sips. You’ll get around, like you are slowly finding your way into this world. Discovering new whiskies is good, appreciating is better and sharing is best !

About ABV: Once distilled and before going onto the casks, the liquid will be between 70% and 80% ABV (maximum 62,5% for Bourbon, it's the law). Many factors contribute to lower the alcohol, especially for a cask strength because they don’t add water. The years aging the whisky and the location of the cask are the contributing factors. Exception to the rule, sometime the alcohol will increase…in Kentucky or India. Hot Mother Nature’s contribution.

Here are 2 special whiskies with very high ABV. It’s difficult to make whisky without screwing up the taste when the ABV is high, but here we have proof they can be wonderful whiskies. The first whiskey is from Buffalo Trace Distillery in Kentucky and the second one from the Belgium Owl Distillery in Belgium, the whisky with the highest ABV ever made...

George T. Stagg, 69% : ... Howdy partner ! How you doin’ !? Smell like the super extra wonderful vanilla cake and vanilla cream and vanilla (with the calories). Almond cookies. A remarkable sent, very vivid and also comforting (is it the 15 years waiting in the oak barrels?) The first sip will hit hard. IT ROCKS. We are somewhere else – another league. GSP in the ring ladies! How can a whisky with such an high ABV could be so distinctive and delicious? I can taste toffee, coffee, and dark chocolate too. Heart shaped cinnamon candies. Its sweet I have to admit but also light – very good bourbon. 94%

Belgian Owl 60 mois, 76.1%, cask # 4276140: Ok – we are somewhere else. This is something. And I love it !!! Really. It’s incredible to taste something so strong and appreciated it so much. Gold color and fat. Nose: bourbon a little fruit and vanilla. But the alcohol is so strong. You need go back and forth.  Taste: It’s a young whisky and we can taste it unfortunately, but you have the dry raisins helping the liquid to be fully appreciated. It’s a bit acid on the finale. Almost floral. It’s a pretty nice surprise because my first thought was: They are completely crazy to dare so high ABV. This will kill your flu. 91

Yours to Discover : Whisky Live Toronto (Part 2)

... The After Party

Well, we were not invited to the after parties, but we had brought some products and we kept on drinking. This time, it was not about tasting, but enjoying whisky. A lot. We finally got more details about Ben's chick. He forgot to ask for her room number… That's all I have to say about it.

Toronto Distillery Co.  

It's a long drive from Quebec City to Toronto, but visiting micro distilleries was also part of our mission tour. Friday night when we first met Jesse from the Toronto DistilleryCo., we didn’t know what to expect but we tasted 2 very interesting products: Organic Wheat Spirit and Organic Red Fife. Jesse was super nice and we learned just enough to be more curious. Again, because the Whisky Fest was not as big as the years before, we had time to discover new players in the industry. Growing should I say, like Jesse and Charles. They invited us to visit their spot the next day. Groupies we became. I can’t believe how diverse whisky is and how more open minded I am about it too. These encounters just help me understand more about the process - from chosing the right cereal to the packaging. Fascinating. If we hadn’t stop at their booth, I would have missed a nice opportunity to broaden my perspective.

Toronto Distillery Co. are just getting started. 18 months running. So, obviously the 2 products they have are not aged and are very “moonshining”.  Even though I am not a big fan, my palate is getting used to it and I enjoy it more and more. I just like the energy and the passion they put into their business. Its fun and Minou should have been there. Charles gave us a tour - well, it’s a big empty room right now, but I can easily imagine in a few months, casks lined up…Vision my friends, vision! The tour was in French, A+ for the effort. He told us how they got started and what they are trying to do right now and what they want to do later (and it was not a secret). I like also the fact they use grain from an organic farm in Ontario. Its all about being local. Two young lawyers ready to rock the craft whisky world. I left with a bottle and an autograph (we never know) ! Hopefully they will visit us soon in Quebec. Bon succès les amis !

Toronto Distillery Co, 100% Organic Ontario Red Fife, batch #1, 50%: The smell is bran flakes and sweet, like a fruit cake, too cooked. It’s soft on the palate. As I taste it, I’m getting closer to lemon - zesty. Lemon herbal Tea. There is also some lavender. Soft touch of floral notes and again cereal. It’s crispy towards the finale. The ABV come at the right moment just before the aftertaste I would say. Cannot deny the organic, “terroir” taste of it. Very good. 86

Springbank, Hazelburn, Longrow and Ranald

Nous essayons toujours d'avoir en entrevue les gens qui nous visitent. Here is a short interview with  Ranald Waston Brand Ambassador pour Springbank. Distillerie très intéressant et un gars super cool.

Entrevue

Yours to Discover : Whisky Live Toronto (Part 1)

The Aventure

After a 9 hours drive from #Quebec City, we finally get to Toronto. I’m with the boys - Ben and Pat, whisky fanatics. I didn’t sleep because it’s like Christmas when I was a kid. Got up super early, excited and we were gone, singing Irish tunes (not). For us, this is a pilgrimage. We have to stop at the LCBO before checking in the hotel (many products are not in SAQ like Heart Of Gold - Forty Creek and other bottles are cheaper at the LCBO). We need a few drinks before the show starts. Beer included. Warming up our palates. Or so we think. Then, once in the big room, we are going ballistic! (We lost Ben too - some chick he said...) 

I'm a little surprised, not so many companies and theirs brands, but it was not a bad thing. We had time to meet great people and tasted great stuff before the general public came in (or should I say the "herd" of people). As VIPs, we came at 4pm (good thing to buy). We were on a mission and the strategy was to meet with reps or ambassadors or owners and taste intriguing whiskies, novelties or stuff only available in Tasmania. We ended up meeting awesome people from micro distilleries (we stayed with them 2 hrs). I talked about craft whisky before, but this was FUN! Ontario micro distilleries rock! I met the owners from Dillon’s - Small Batch Distillers, TorontoDistillery Co., and of course, Still Waters. I listened to their journeys and I can’t wait to taste their aged whisky in a couple of years. We talked about how tough the business is. We talked about how many headaches the laws in Ontario gave them and how the LCBO take their profits and so on. These guys have BALLS! I just have to say: Keep up with the good work (and visually - you all nailed your image). Really. My Coup de Coeur: Stalk and Barrel Single Malt Whisky - Cask #2

The Other Blogger

I had the chance to meet again with awesome people like Frank Biskupek from The Glenlivet. I just love him. I also met in person Johanne McInnis (@whiskylassie). We talked through Twitter before but never met. I had the privilege to talk to her over a dram of Shackleton’s Journey – Mackinlay’s Rare Old Highland Malt (very good product, way too expensive).  And I had also the pleasure to visit Still Waters with her the next day. Luckily for me, she’s coming to #Quebec City next week. As a woman of influence in the industry and a judge at the Canadian Whisky Awards, I’m just eager to learn more from her.

The After Party…

Crap. I have so many other stories.

To be continued…

Le whisky et l'artisanat

Le monde du whisky est en feu. Sérieusement, je compare ça à l’engouement pour la course à pieds. C’est fou. And on top of that : les micro-distilleries se multiplient comme les enfants après la 2^e guerre mondiale. D’ailleurs, la dernière édition du Whisky Advocate est entièrement consacrée au Craft Whiskey – au whiskey artisanal américain. Et il y en a tellement ! Voir carte... Au Canada, nous avons aussi notre part de marché des micro-distilleries et ça ne fait que commencer.

A l'inverse des grandes distilleries, les distilleries artisanales peuvent s’en permettre et elles osent faire des combinaisons.  Je ne dis pas que les gros joueurs ne font pas des trucs olé, mais disons que ce n’est pas leur mission ou leur raison d'être.  Les micro-distilleries peuvent se permettre d'inventer des recettes hors du commun. Bref, they really think outside the box. You are in charge de A à Z. Le consommateur aime ça les distilleries artisanales qui ont des couilles parce qu’elles produisent l'inattendu.  Une nouvelle recette, un nouveau baril, exposé au soleil, avec un maïs spécial, etc. Pourtant, les micro-distilleries doivent composer avec la même structure : alambic, distillation, vieillissement. Je suis d’accord avec Minou (qui revient d'ailleurs d'un Craft Distillery Tour), la ligne peut facilement être traversée (achetée).  J’espère que des micro-distilleries comme Balcones ou Corsair, avec leur popularité qui ne démord pas, surveillent leurs fesses. Elles doivent coller à leur conviction. Quand ta micro-brasserie se fait acheter par Budweiser, tu deviens un laboratoire expérimental sans souris. On ne veut pas voir ça. Se partir une distillerie au Québec – c’est une toute autre histoire. Mon billet d’aujourd’hui, c’est seulement la genèse. 

Still Waters serait la première micro-distillerie ontarienne fondée par 2 passionnés. Ils peuvent se vanter de vraiment tout faire. De la sélection du grain à l’apposition des étiquettes sur les bouteilles.

Stalk & Barrel -  Single malt whisky, cask #2, bottle #154, 61.3% : Je suis tombé en amour avec ce whisky au moment où je l’ai humé et cet amour s’est confirmé dès la première gorgée. Un nez fantastique, invitant – une rôtie de blé avec du beurre et du beurre d’érable par dessus. En bouche, on perçoit la céréale et les fruits, sans oublier cette crème vanillée tout en douceur. Ceci est un produit de micro-distillerie qui promet. Au palais, on reste avec la céréale sèche, mais ce n’est pas du tout désagréable. J’aime la finale qui est longue et crispy, poivrée mais toujours bien caramélisée. On a hâte de l’acheter – ailleurs qu’à la SAQ. 89

WhistlePig est une micro-distillerie américaine dans une zone obscure, mais du bon côté de la force. Elle importe du rye canadien pour en faire du Straight Rye WhiskEy en attendant que leur propres céréales soient prêtes et que leurs propres expressions vieillissent. C’est une façon de faire pour des micro-distilleries qui débutent. Ils se disent biologiques. Ca fait très Craft.

Whistle Pig 10 YO, 100% Rye Whisky (canadien), 50%: une odeur que j'aime beaucoup mais qui ne va conquérir toutes les femmes. Une peu fragrance lavande et fruitée tout en ayant cette odeur plus aigue quo vient du rye. On aime en bouche ce goût tout a fait surprenant et c'est superbe! Le caramel, la tire Ste-Catherine avec dedans un piment émietté. C'est tout à fait juste et fruité mais aussi pop-corn. J'ai comme le goût de partir avec un gros char et faire des beignes et de la boucane dans le parking de l'église! Ca éveille plein de sens et ces épices tjrs bien mélangées avec ce gout du seigle en finale un liquoreuse et poivrée mais longue. Freaking good - Je me demande juste qui dois-je féliciter : les canadiens ou les américains…89

Le whiskEy irlandais, ce petit coquin.

Il y a des connaissances de bases qu'il faut vraiment savoir au sujet du whisky et j'ai failli à ma tâche. La base, c'est de savoir l'apprécié, mais aussi de savoir l'écrire. Je le vois écrit à toutes les sauces et ça m'énerve.  Même dans son grand livre The Definitive World Guide, M. Jackson écrit whiskey partout. C'est comme mon prénom qui se fait détruire plus souvent qu'autrement. Ceci dit, mettons les choses au clair et simplement : whisky = tous les whiskies du monde. Vous ajoutez la provenance, donc l'adjectif : whisky canadien (il y a aussi le rye canadien par sa préparation avec le seigle), whisky suédois, whisky japonais, whisky indien, etc. En Irlande et aux États-Unis on ajoute un "e" devant le "y": whiskey irlandais, whiskey américain.  Et le whisky écossais ? Je crois que c'est un peu différent pour lui. Il est un peu royal, alors même en français, on va dire le scotch ou le scotch whisky. Vous le savez déjà, seul le whisky écossait peut être appelé "scotch" (tel un champagne). Le bourbon est américain et il a aussi ses particularités. Par exemple, il doit être fabriqué aux États-Unis avec au minimum 51% de maïs. 

Et le pluriel dans tout ça ? Selon mon Petit Robert, on peut écrire whiskys ou whiskies.   Pour ma part, j'utilise toujours whiskies. C'est plus joli.  

Dégustation :

Je dois avouer ne pas être une fan de whiskey irlandais. Vraiment pas, mais j'ai été étonnée...sans me réconcilier. Les whiskies irlandais sont distillé 3 fois plutôt que 2 comparativement aux scotchs. Ils utilisent aussi le pure pot-still et souvent de l'orge non-malté. Que Minou le veuille ou non, les whiskies irlandais reprennent du poil de la bête.

Connemara Turf Mor, 58,2%: J'avais très hâte de gouter à ce whiskey irlandais parce que j'ai entendu de très bons commentaires de la part des garçons. Surtout Minou qui n'en revient pas. Le nez est assez céréales. L'odeur m'énerve un peu, mais une fois en bouche, c'est vraiment différent, spontané. Est-ce que c'est la double distillation qui fait vraiment la différence ? J'adore ce piquant. C'est très cannelle. Et rafraichissant. Il y a une tourbe, une avec un beurre d'amande qui reste dans les joues. Une juste balance. C'est sain. La finale est longue, poivrée sur les lèvres et elle invite à boire encore. Sur le cul. 89

RedBreast 12 YO, cask Strenght B1/11, 57,7 % : Fraichement arrivé aux États Unis, cette première batch offre un nez super fruité avec banane et très vanille. Très chaleureux. En bouche, c'est assez riche avec des raisins secs et une belle vanille enrobante, crème teintée de poivre blanc et thym. Une finale assez abrupte cependant. C'est comme en étage. Agréable, plein de caractère. Je suis étonnée. 87

Kilbeggan, 40% : Digne odeur de céréales et du bon temps des foins. Il y a un petit coté algue aussi. En bouche, ce whiskey ne me surprend pas. Miel de trèfle, grain, céréales ennuyantes. Même moi je peux reconnaitre que c'est un whiskey irlandais. Au moins, il est doux et passe assez bien. Petit fruit de type cerises de terre, donc pas si rouges mais pas si verts non plus. La finale n'est pas si mal, avec du tabac. J'ai ajouté de l'eau et malheureusement, son petit caractère semble s'évaporer. 81

Cougar Night !!

It’s been a while, I know… But it’s summer in Quebec City and it’s a lot of fun!! So, I’m busy drinking whisky and attending cool events like the Quebec Summer Festival (Festival d'été de Québec #FEQ). Last week, I saw Def Leppard performing and the night inspired me for this week’s post on Miss Dram.  I loved Rock Bands like Def Leppard in my early teenage years and saturday night, I was not the only one ! When I looked around me,  I saw plenty of cougar women in their 40’s. They were all dolled up. I thought it was funny...but then - soon enough -  it will be me, grggrgg-miaw. While listening to Love Bites, I was wondering if all the cougars will go hunting after the show... 

And now, you are probably saying: “how on earth is this related to whisky?” Well, dear fans, I’m talking age statement here. With Macallan replacing its 10, 12 and 15 years old with no-age statement single malts, it's very related and I have to disagree about it like I disagree to add ice in my whisky. I don’t think this will lead to a “new age/new way” of producing whisky. I think connoisseurs won’t buy that. I’m not saying I’m a true believer in years-on-the-bottle-or-I-quit-drinking kind of girl, but for a Master Blender, age statement is the genesis of its work, isn’t? I also feel this is a very marketing move. Like Minou said: “Whisky at 250$ its not bold, its pretentious.” Voilà ! That said, how about tasting a cougar type of whisky now? Like, late 40's ?

Adelphi - Lochside 46 YO, 52,3% (grain and malt whisky, 1965) : Super dark color, I haven’t seen that too often. It looks like a very bad maple syrup. Nose: I smell prune juice. Caramel and clove. Taste: It’s not soft, it’s very folk. Fruity enough. The aftertaste is intense, long and fizzy raisin and I like the second sip better. Chocolate and rice pudding. 84

Adelphi - Lochside 47 YO, 54,6 % (single blend, 1964): Smell a little of hay, with flowers. Maybe lavender, very discreetly. A bit soapy and vanilla. Taste: very good! Surprise - what is this fun cherry candy taste? It goes down very well. Chocolate éclair, filled with custard. Superb finale. In mouth, it is enhanced at the right spot. Ginger, pepper vanilla and toffee. 88

The Adelphi Distillery is an independent Scottish bottler. The distillery was closed (and demolished) from 1968 to 1993. It bottles around 50 casks a year and it continues to bottle straight from the casks without color or chill filtration. The Lochside Distillery is closed since 1992.