Curiosity didn't killed the cat...

Recently, while enjoying a few quiet minutes, I found myself reading about beer, gin and rum. As I was reviewing the information and gaining knowledge, I certainly became more interested and curious about the last one. A slight itch I would call it. (and nothing happened, the cat wasn't killed.) This desire to know more about something new which, in hindsight, contrasts drastically with the way my passion for whisky initially took over me. As I blogged before, there was a time for me, when everything was all about whisky.  I mean - just whisky. Now, with Coconut, it's a little bit different since I have to find a balance between baby, sports and passions. I can remember that right from the onset, I have wanted to know everything there is to know about whisky. In depth. I never wanted to be the girl who knew a little bit about many different spirits;  I was becoming passionate about whisky and I wanted to know that subject from top to bottom and not just scrape the surface. Kayleigh Kulp (@boozeforbabes), the author of Booze for Babes is the perfect example of expert I can’t become. She is a spirit writer ! There are other women bloggers who know so much about many different alcohol. As far as I’m concerned, I'm just a whisky fan/aficionado - not an expert! (read whisky Lassie's blog about so called experts, I just love it) So, by focusing on one spirit, I am more comfortable sharing my passion for whisky.

But then, I told myself, do I really have to know A LOT about the other spirits? Nope. Maybe I just need to know a little bit to enjoy them better - without having to become a guru or a disciple. It's fun to know the basics of beer brewing and rum distilling and discover different flavors and enjoying them. Period. I can even relate to experiences and blog about them. Like our whisky-beer tasting Minou and I did. He did all the work and research. In depth - believe me. For that one, I listened to Minou and enjoyed. I did learn a lot though. And you know what ? I liked it. I like also like just being a spectator.

One reason I got more curious about rum lately is because friends of mine launched Quebec Rhum. Haven't been there yet, but I will go and talk about it. I like the way they do things, how they managed their shop. They are cuties themselves, the club's image is slick and the finish is classy. I rise my Glencairn to that :) I can't wait to have a rum tasting session and compare with my whisky sessions.  I'm also interested in tasting  rum not necessarily in a cocktail - the  essentials, like tasting whisky. I’m thrill to be a newby.

Baptiste, Maxime and Mathieu

In the meantime, I did some serious catching up with my whisky with and without Minou. I brought beautiful bottles from my trip in France I can't wait to taste. No deal, just bottles a little bit difficult to find in America. I'm not sure if I'm going to open them soon. I have quite a few waiting to be savored. There's been serious discussions on Facebook whisky groups about open bottles (how long they can be kept opened without turning into moonshine again). I have my own theory about it, but now I certainly need to do a serious rotation. With my pregnancy and breastfeeding, let me tell you about a slower drinking tempo !

So here is some catching up with Highland Park, Arran and Port Charlotte:

Highland Park Einar, 40% : Nose quite smoky, herbs, toasty vanilla, orange zest, even grapefruit. Taste, we are in the line of the basics of HP but it’s soft and quiet like a very warm summer night with fireworks at the end of the evening because of the buzzing spices. Not too pronounced or too strong like the famous viking. Honey to the palate. Final : long enough to enjoy every bit of sweet vanilla and smoky.

Arran 17YO, 46% : Nose, I taste very nice spices and some cherry. Red fruits like currant, a bit of cherry blossom on choco-caramel notes. Quite subtle at the beginning, but just be patient. We taste the island, a bite smoky, lightly peated with a salty side, Very interesting. But still the entire balance will bring sweetness and the fruit. I like it a lot. It’s even refreshing ! Drink it while celebrating any happy event and it will bring more joy t the day. Perfectly adequate.  90%

Port Scottish Barley Heavily Peated, 50% : Houray ! A nose worthy of the name we give it. It’s already wonderful for me. Real medicine from the island. Well balanced, perfect aftertaste. I love the vanilla notes going everywhere and nowhere. The more you drink, the more it is delicious. Spicy aromatic reminding me of green pepper. So, not so strong. let’s say a caramelised pepper. 91%

To Share and Enjoy...Radio Edit

J'en fais pas un big deal - ce n’est pas la première fois que j’allais à la radio pour parler whisky, mais cette fois, la perspective était très différente: j’y allais en tant que passionnée, en tant que bloggeuse – en mon nom personnel. Une belle reconnaissance. J’avais hâte de partager et de faire découvrir le whisky parce que les gens dans le studio, ils ne semblaient pas connaître ni le char ni la barge  (c’est vraiment l’impression que j’avais en tout cas). J’aurais voulu en parler plus longtemps, mais ce n’était pas un info-pub non plus. Sauf que c’est venu confirmer mon désir de poursuivre ma mission : écrire sur le sujet, pour mon plaisir personnel. 

C’était vraiment très cool d’avoir des gens devant moi qui étaient intéressés, curieux et ouverts. On s’en foutait des noms des whiskies que j’avais apportés, on voulait goûter, on voulait en savoir plus. Aucune influence. Aucune vente à pression. J’aurais servi les whiskies à l’aveugle, et ça aurait été pareil parce qu’on était à la base de tout.  Sans prétention. Picture perfect - mise à part ma bedaine qui accotait quasiment dans le micro…

Donc – dans le show de Gilles Parents, au FM93, vendredi le 19 septembre, on a jasé whisky pour faire le lien avec le vote du référendum de l’indépendance en Écosse. Excuse idéale.

Voici le lien du podcast : http://www.fm93.com/lecteur/audio/elizabeth-lessard-passionnee-de-whisky-239973.mp3 

Je crois que ma mission cette journée là était de bien préciser la différence entre le whisky et le scotch… OUI - Ça me fait grincer des dents quand les gens parlent de scotch pis qu’ils ont un Crown Royal entre les mains. C’est comme les "si" mange les "rai". J’espère que c’était assez clair et que la leçon a été retenue. Dans le fond, le whisky,  c’est le terme général, ce qui le précède est ce qui le caractérise : Scotch whisky (whisky écossait), Canadian whisky, Japanese whisky, Irish WhiskEy, American whiskEy (bourbon). Fait que de dire qu’on boit du « whisky » – c’est comme die qu'on va manger un gâteau au fromage au Cheesecake Factory. C’est safe.

Alors merci pour l'invitation de M. Parent, de Nico et de toute l'équipe. Ce fût un plaisir !

La petite aventure ne se termine pas comme ça. Une fois mon entrevue terminée, Véronyque, la journaliste aux nouvelles, a quelques difficultés à faire son bulletin. Moment cocasse : http://www.fm93.com/lecteur/audio/veronyque-etait-pompette-lors-d-un-bulletin-de-nou-240163.mp3

Ceci dit, quessé que les jeunes padawan ont gouté :

Gilles : Ardbeg Ardbog, Islay Single Malt, 52,1%

Dan Pou : Glen Garioch 12 YO, 48%  - 67,50$ (SAQ)

Nico : Chivas 18 YO, 40%  - 97,25$ (SAQ)

Véronyque : Glen Garioch 12 YO

JF : Robert Burns, 40%

Ardbog - 52,1% : La note chocolat apparaît au premier instant pour moi. C'est mélangé avec la fleur de sel et la touche de fumée. Assez discrète. Au goût, plus on le boit, plus on aime parce que la première gorgée ne fera pas wow. C'est bon et j'apprécie d'avantage plus je le déguste. C'est un peu sec et croustillant à cause du Manzanilla probablement. Le fruit, le cuir, la tourbe, le chocolat noir, citron et pomme verte. C'est plus "carré" qu'enrobant je dirais, mais ça me plait. On a quand même le sucré, petite vanille et caramel en finale. 92

Glen Garioch 12 YO, 48% : (Bourbon et Sherry Casks). Au nez, je perçois tout de suite les fruits séchés et trempés dans le miel. L’abricot mur et juteux en bouche. Riche. Je goûte de subtiles céréales, le blé, mais sans être pour autant farineux ou « All Bran ».  La finale est vanillée et teintée de crème anglaise.  L’aftertaste est peut-être un peu robuste, mais ça n’enlève rien non plus à l’ensemble de l’œuvre. J’ai même l’impression que ça lui donne du caractère. 86

Arran, encore...A Love Story

Je ne m’en cache plus vraiment. J’aime ca faire le statement que j’adore les embouteillages de The Arran Distillery. Avoir une distillerie préférée ne veut pas dire qu’on doit se pâmer devant et quelle n'a pas de défaut. Je veux toujours rester critique des whiskies que je bois, même ceux de Arran. Minou m’a toujours dit que c’était Ok d’avoir ces préférées, mais qu’il ne fallait pour avoir peur d’avouer que certaines mal aimées font aussi de bonnes choses. Bon – mettons qu’il a dit plus dans le genre : « C’est correct de préférer les brunes, mais les blondes ont sûrement aussi quelque chose de spécial à offrir ». Encore, ici, j’ai filtré.  C’était pas propre de même.

Je considère que Arran c’est une distillerie colorée, qui a de la drive, de l’audace. C’est une jeune distillerie qui pousse et on ne pas lui reprocher d’essayer plein de trucs. Je veux dire, je pense qu’ils ont essayé tous les cask finish et les autres dérivés possibles ! Amarone, Port, Sauternes, Sassicaia, Cask Strenght, Private Cask, la version tourbé 14PPM (Machrie Moore), Bere Barley, Creamy Sherry, Cognac, St-Emilion, Pomerol Bordeaux, … alouette !

J’aime le fait que les méthodes demeurent traditionnelles et ils ne collent pas au 40%. Au diable, on part ça à 46% minimum. J’ai aimé leur lignée Icons of Arran. Comme j’ai déjà dit dans un autre billet faisant mention de mon amour pour Arran – je suis toujours à la recherche de mon introuvable Peacock, mais il y a eu aussi Rowan Tree, Westie et The Golden Eagle. Le genre d’édition qui est fait sans trop de flafla comparativement à Highland Park pis ces vickings et packaging qui doivent coûter une beurrée.

Des fois, j’ai l’impression qu’elle est un peut négligée ma belle distillerie Isle of Arran. C’est fou – elle est la première distillerie (légale) sur Arran depuis 1836 ! Vue le jour en 1995… Non, mais qui veut partir une business sur l’Ile de Arran – à part une distillerie ou une ferme qui va vendre l’orge à la distillerie ?

Donc – voici quelques tasting notes, des bonnes et moins bonnes. La première est unique parce qu’elle vient du Texas. C’est un Arran Private Cask. Une exclusivité par Arran pour un client unique. Dans le cas présent, l’embouteillage spécial était destiné pour Spec’s (la SAQ du Texas, mais privée) et ma chère amie Catherine m’en a fait cadeau. J’ai fait gouté à Minou et je pensais qu’il allait passer à travers la bouteille…le soir même. 

Arran 16 ans, Private Cask, Bottled for Spec’s -  Sherry Hogshead - Bottle 67/272, 55,1% : Un nez assez raison, cerises rouges très mûres – type cerises de France avec un fond de caramel. En bouche, caramel, butterscotch, fruité. Un beau boisé brûlé. Noisettes,  ce qui assouplit le whisky. L’alcool est bien réparti au palais. Finale une peu résineuse et peut-être courte. Plus vers l’agrume, mais genre pomelo. Très très bon. Comme une journée d’avril qui balance entre l’hiver et le printemps. 88

Arran Madeira Wine Cask, Edition 2008, 50% : Un nez, une odeur sublime qui est un peu floral même, mais sans être agressive. Sucre, petits fruits. Équilibrée. En bouche, c’est tout à fait juste. Les accents aux bons endroits, une épice, petite menthe, mais tout est soyeux. La finale s’éternise. Le poivre rose, le sel. Il y a cette amertume ou ce genre de fond tanin qui est utilisé proprement. C’est pour ce genre de whisky que j’aime tant en boire. 89

Arran 1998 Icons The Westie Limited Edition, 46% : Il manque un peu de punch à la couleur et le nez est correct. L'odeur est un peu aigre peut-être – comme le choux bouilli. Au goût, je retrouve le Arran que j’aime, mais sans pour autant vouloir en faire un événement. Plus doux au départ, genre amandes et vanille. Puis des épices subtiles, un après-goût détendu et salin. J’avoue qu’il y a une certaine complexité. Le raisin est corsé et sec. 87

 Arran Machrie Moor Peated First Edition 2010, 46% : La note d’épices m’intrigue. J’aime beaucoup le petit fruit et très peu le goût des Iles. Je vis une petite déception ici. Est-ce que la surprise arrive à la fin ? Lorsque l’ensemble se fusionne ? Hiiiii j’essaie de mettre de l’ordre et la tourbe ne se fait pas très présente, même une fois le breuvage reposer. Les saveurs sont discrètes, trop même. Bon. Moyen. 79

Arran et moi, moi et Arran

Voici l'histoire d'un coup de foudre entre une distillerie et moi-même. Je l'avoue, on fini par avoir beaucoup de coups de coeur, mais on a tjrs un préféré ancré quelque part. Moi c'est le whisky de l'Île de Arran. Minou ma donné le nom de Whore of Arran... Faut pas traduire sinon on perd l'aspect noble du titre... 

Ceci dit, Arran est une distillerie très jeune et avec plein de potentiel. C'est pas trop l'endroit pour le bronzage, mais c'est distillerie sur une île - à Lochranza - et c'est un whisky qui ne goûte pas Islay. La distillerie a été bâtie en 1995 et utilise de petits alambics. C'est vraiment du whisky à part. Si jamais vous tomber un jour sur une bouteille de Arran Peacock (1996, de la série Icons of Arran, édition limitée à 6000 bouteilles), écrivez-moi un courriel - on va jaser. C'est comme le St-Graal pour moi. But don't get me wrong, j'ai déjà donné d'affreuses notes au Arran. J'ai prit congé du travail pendant une semaine, mais je suis ok maintenant.

Arran Sleeping Warrior, 54,9% : Distilled 2000, Bottled 2011, (6000 bottles limited edition from sherry, bourbon & wine cask) : la douceur du caramel et du sherry au nez et du caractère en bouche, fumé sans être trop tourbé, sucré sans être trop sucré. Une prune, un raisin sec, des cerises. La fibre avec une belle noix, praline mais la fin avec du mordant. C'est tellement bon ! À déguster avec un livre devant le foyer les pieds nus sur une peau d'ours. 91